Las deficiencias en la formación que contribuyeron a la muerte de dos bomberos a bordo de un buque de carga rodada en el puerto de Newark en julio de 2023 forman parte de un problema más amplio a nivel nacional en la formación de los bomberos a bordo de buques, según la presidenta de la Junta Nacional de Seguridad en el Transporte, Jennifer L. Homendy.
«Me preocupa profundamente que se siga sin formar adecuadamente a los bomberos de nuestro país, a pesar de que la NTSB haya dado la voz de alarma una y otra vez tras las tragedias ocurridas en todos los medios de transporte», declaró Homendy en un comunicado al que se sumaron otros tres miembros de la junta de la NTSB.
La declaración del presidente se incluyó en el informe completo de la NTSB sobre el incendio a bordo del Grande Costa D’Avorio el 5 de julio de 2023, que se publicó el martes. Las conclusiones del informe se dieron a conocer por primera vez en una audiencia celebrada hace tres semanas e incluyen recomendaciones para mejorar la formación en materia de extinción de incendios a bordo, así como cambios en el diseño de las puertas de contención de los vehículos RoRo y la suspensión del uso de vehículos de pasajeros para empujar a bordo los coches que no funcionan durante el proceso de carga.
El trágico incidente se hace eco de investigaciones anteriores de la NTSB sobre incendios en buques. Tras el incendio del buque de transbordo Hoegh Xiamen en Jacksonville, Florida, en 2020, los bomberos sufrieron lesiones graves cuando se produjo un episodio de sobrepresurización después de que abrieran una rejilla de ventilación de la cubierta del garaje. Aunque no se formularon recomendaciones, el Departamento de Bomberos y Rescate de Jacksonville (JFRD) respondió de forma proactiva revisando su Modelo de Decisión para la Lucha contra Incendios a Bordo y enviando a su personal a cursos de formación avanzada. Del mismo modo, una investigación de 2022 sobre el incendio del Spirit of Norfolk en Virginia reveló que los bomberos de la ciudad carecían de conciencia sobre los riesgos de la lucha contra incendios en buques.
«No es la primera vez que vemos incendios en buques que han provocado lesiones mortales y no mortales a bomberos de tierra; tampoco es la primera vez que identificamos una falta de formación en tierra para la extinción de incendios en buques», declaró Homendy.
La declaración de Homendy señaló al Departamento de Bomberos de Nueva York como un buen ejemplo de un departamento con un programa eficaz de respuesta a incendios en embarcaciones. Tal y como se detalla en el informe de la NTSB, la División Marítima del FDNY cuenta con una plantilla de entre 100 y 120 efectivos durante todo el año, y más durante los meses de verano, y está supervisada por un jefe designado. La división cuenta con un simulador de barco en sus instalaciones de formación y envía habitualmente a sus bomberos a una escuela de extinción de incendios marítimos de una semana de duración en Fort Lauderdale, así como a un curso práctico de 5 días organizado por la Autoridad Portuaria de Virginia.
Por el contrario, según el informe, la mayoría de los bomberos y jefes de Newark no tenían formación táctica en extinción de incendios a bordo y nunca habían estado en un buque de gran tamaño. La formación más reciente antes del incendio se había impartido en 2014, y solo dos de los bomberos que acudieron al lugar habían asistido a esas sesiones. La falta de formación se extendía a la compañía de bomberos encargada de operar los dos barcos de bomberos de Newark: según el informe, la División de Bomberos de Newark no participó en los ejercicios y reuniones organizados por el Grupo de Trabajo de Barcos de Bomberos de Nueva Jersey debido a la falta de fondos para pagar las horas extras.
Incluso tras el incendio, según la declaración de la presidenta de la NTSB, a los bomberos de Newark solo se les ha impartido un curso de sensibilización sobre la extinción de incendios a bordo de cuatro horas de duración y han participado en visitas a buques. «Esto dista mucho de la formación que los bomberos necesitan y merecen para responder adecuadamente a los incendios en buques», afirmó.
El Puerto de Virginia también recibió elogios de los miembros de la Junta de la NTSB por su labor de colaboración entre organismos y partes interesadas para coordinar los protocolos de respuesta ante incendios y de formación. «Aunque quizá no se trate de una norma universal, el Puerto de Virginia fue reconocido específicamente durante la reunión de la Junta como un modelo de buenas prácticas», afirmó el miembro de la Junta J. Todd Inman en un comunicado al que se sumaron el presidente y otros miembros de la Junta.
El informe de la NTSB ofrece una descripción detallada de las labores de extinción llevadas a cabo por la tripulación y los bomberos que acudieron al lugar, así como de los frenéticos esfuerzos por localizar a los dos bomberos que desaparecieron bajo cubierta y quedaron atrapados entre los coches. Critica al Departamento de Bomberos de Norfolk (NFD) por entrar en las cubiertas del garaje del buque después de que se hubiera liberado CO₂, contrariamente a las normas de extinción de incendios a bordo, lo que permitió que el oxígeno volviera a entrar en el espacio y pusiera en peligro a los bomberos con consecuencias fatales.
El informe también profundiza en la causa inmediata del propio incendio, que se originó en un Jeep Wrangler que se utilizaba para empujar coches fuera de servicio al interior del buque. La NTSB determinó que el uso de un vehículo de pasajeros en lugar de una «carretilla industrial motorizada» para esta tarea era incompatible con las normas de la Administración de Seguridad y Salud Ocupacional. Es probable que el líquido de la transmisión del Jeep, sometido a un esfuerzo excesivo, se derramara y se inflamara al entrar en contacto con la superficie caliente del motor.
Imagen del informe de la NTSB «Incendio a bordo del buque de contenedores de carga rodada Grande Costa D’Avorio» (MIR-25-16)
En cuanto al diseño del buque, el informe señala que los controles para accionar las pesadas puertas hidráulicas que conducen desde la cubierta exterior a la zona del incendio se encontraban dentro del propio compartimento. Los tripulantes, incluso con equipos de respiración autónoma (SCBA), no pudieron cerrar las puertas y salir del compartimento de forma segura. Como resultado, la gran puerta quedó abierta, lo que limitó la eficacia del sistema de CO2. El informe recomienda cambios en los buques RoRo con esta configuración e indica que Grimaldi Deep Sea, el armador del buque, ya ha realizado modificaciones en buques similares que opera.
Imagen del informe de la NTSB «Incendio a bordo del buque portacontenedores de carga rodada Grande Costa D’Avorio» (MIR-25-16)
Además de la muerte de dos bomberos, el informe señala que otros seis miembros del personal de emergencia resultaron heridos. Los daños al buque se estimaron en más de 23 millones de dólares.
La investigación de la NTSB se llevó a cabo en colaboración con la Guardia Costera, que se espera que publique su propio informe en breve.
Copyright: https://gcaptain.com/profoundly-concerned-ntsb-chair-calls-out-training-gaps-in-shipboard-firefighting/
